Kontribusi Fergie di Irlandia Utara

JAWA POS - Irlandia Utara memastikan lolos ke Euro 2016 dengan status juara grup F. Selain karena kerja keras tim, ada pihak lain yang patut diberi apresiasi oleh Irlandia Utara. Yakni, mantan Manajer Manchester United Sir Alex Ferguson.

Sir Alex Ferguson

“Ini mungkin terdengar konyol. Namun, kami semua bisa sampai di sini setelah bekerja di bawah rezim manajer terbaik yang pernah ada di dunia sepak bola, Sir Alex Ferguson,” ujar gelandang Oliver Norwood sebagaimana dilansir Belfast Tele graph.

Ya, di antara 23 nama yang menjadi tulang punggung kesuksesan Irlandia Utara menembus putaran final, ada enam pemain yang pernah menimba ilmu di Akademi United saat Ferguson masih membesut klub berjuluk Setan Merah tersebut. Mereka adalah Jonny Evans, Luke McCullough, Oliver Norwood, Corry Evans, Craig Cathcart, dan Paddy McNair.

Di antara enam pemain itu, hanya McNair yang masih memperkuat United. Tetapi, dia jarang sekali mendapat kesempatan bermain. Pemain yang paling banyak mendapat kesempatan bermain di United adalah Jonny Evans. Sebelum pindah ke West Bromwich Albion, dia membela United selama sembilan musim (2006–2015) dengan mencatat 131 caps dan sumbangan empat gol. Evans juga ikut ambil bagian ketika United merebut 3 gelar Premier League, 3 gelar Community Shields, 2 trofi Piala Liga, dan 1 titel Piala Dunia Antarklub.

Nah, para pemain yang pernah dibina Fergie, sapaan Ferguson, menilai didikan keras selama di akademi membuat mental tanding mereka terasah. Itulah modal mereka ketika bersaing di level timnas. Penyebabnya, Fergie kerap membaurkan pemain muda dengan pemain senior yang sudah mendapat nama besar.

Menurut McNair, di situlah rahasia para lulusan Akademi United di era Ferguson bisa begitu bersinar. “Apa yang dia (Ferguson) bawa ke klub, ke tim junior, maupun ke setiap anak di akademi adalah sesuatu yang dapat kami lihat dengan penuh kebanggaan,” tutur pemain berusia 24 tahun yang kini memperkuat Reading tersebut.

Selain itu, Oliver Norwood punya pandangan lain. Dia sangat berterima kasih kepada Evans bersaudara. Sebab, tanpa bujukan mereka, mustahil dirinya bakal ikut berpesta dengan skuat besutan Michael O’Neill lainnya itu. Dengan menyandang akta kelahiran Burnley, Norwood mengaku sempat bermain bagi tim junior Inggris. Timnas U-16 dan U-17 sempat dijajalnya dengan menit tampil yang begitu minim pada 2007. “Aku berterima kasih sekaligus bersyukur kepada Corry dan Jonny yang sudah membujukku ke sini lima atau enam tahun lalu,” jelas pemain yang sudah mencatatkan 29 caps bersama Irlandia Utara tersebut.(apu/c17/ham)